2017 yılı “NCAA Men’s Divison I Basketball Tournament” şampiyonu North Carolina Tar Heels takımı oldu. North Carolina Tar Heels takımı, University of North Carolina at Chapel Hill diye bilinen üniversitenin basketbol takımı oluyor. “Tar Heels” tamlamasının net bir anlamı yokmuş. North Carolina eyaletinin sakinleri kendilerini “Tar Heels” şeklinde tanımlıyorlarmış. (Sözcüğün etimolojik analizine girmiyorum.)
ABD’nin Arizona eyaletinin Glendale şehrinde 1-3 Nisan 2017 tarihlerinde yapılan dörtlü final (final four) maçları sonucunda North Carolina Tar Heels takımı, Gonzaga Bulldogs takımını 71-65 yenerek altıncı şampiyonluğuna ulaştı. (University of Phoenix Stadium’da oynandı maçlar.) North Carolina Tar Heels, en son şampiyonluğunu 2009 yılında yaşamıştı. North Carolina Tar Heels, bu şampiyonlukla, NCAA Basketbol tarihinde en çok şampiyon olan üçüncü takım konumuna yükselmiş oldu. (En çok şampiyon olan takımlar; UCLA Bruins 11 kez ve Kentucky Wildcats 8 kez)
Konuyla ilgili olarak şu yazılara da bakılabilir:
2017 sezonunda dörtlü finale kalan takımlar şöyle oldu: North Carolina Tar Heels, Gonzaga Bulldogs, Oregon Ducks ve South Carolina Gamecocks. (Bu Kuzey Amerikalılar’ın da takımlarına hayvan isimleri koymalarına da ayrı bir hastayım.)
Dörtlü final sonuçları şu şekilde gerçekleşti:
01.04.2017 South Carolina Gamecocks: 73 – Gonzaga Bulldogs: 77
01.04.2017 Oregon Ducks: 76 – North Carolina Tar Heels: 77
Final
03.04.2017 Gonzaga Bulldogs: 65 – North Carolina Tar Heels: 71
NCAA oldukça karışık görünen bir yapıya sahip. Bu yazımızda; NCAA’nın yapısını teorik olarak anlatmaktansa, şampiyon olan North Carolina Tar Heels takımının şampiyon olana kadar hangi aşamalardan geçtiğini anlatmaya çalışacağız.
NCAA Basketbol Ligi’nde 32 adet konferans oluyor. Dörtlü finale giden elemelere 64 takım katılıyor. Bu elemelere doğrudan kalabilmeniz için yer aldığınız konferansta şampiyon olmanız gerekiyor. Şampiyon olamazsanız geri kalan 32 takım arasına kalabilmek için yine bir şansınız oluyor. Nasıl mı? Okumaya devam.
North Carolina tar Heels takımı, NCAA’deki 32 konferanstan birisi olan, “Atlantic Coast Conference (ACC)” bünyesinde yer alıyor. Konferanslarda yer alan takımlar birbirleriyle maç yaparak bir sıralama belirliyorlar. Normal sezon maçları sonunda sıralamada birinci olan takım şampiyon olmuyor. Şampiyon takım, “play-off” maçları sonunda belli oluyor.
North Carolina Tar Heels takımı, 2016-17 sezonunda ACC konferansını 14 galibiyet ve 4 mağlubiyetle birinci sırada tamamladı fakat “play-off”larda konferans yarı finalinde Duke Blue Devils takımına 93-83 yenilerek elendi. (Duke Blue Devils finalde Notre Dame Fighting Irish Men takımını 75-69 yenerek şampiyon oldu ve NCAA şampiyonluk maçlarına doğrudan katılmaya hak kazandı.) Özetle: North Carolina Tar Heels takımı, normal sezonu lider bitirmesine rağmen, konferans yarı finalinde elenerek, şampiyonluk elemelerine doğrudan katılma hakkını kazanamamış oldu.
Konferans şampiyonu olan 32 takım haricindeki diğer 32 takımın seçimini bir komite (Selection Committee) yapıyor. Bu komite, takımların form durumlarını, performanslarını hesaba katarak 32 takım daha belirliyor. (Burada da bazı ince ayrıntılar var. Oraya girmiyorum.)
Konferansında şampiyon olamayan North Carolina Tar Heels takımı, yukarıda bahsettiğimiz komite tarafından şampiyonluk elemelerine seçildi.
Bu aşamadan sonraki 64 takım, her biri 16’şar takımdan oluşan dört farklı gruba ayrılıyor. Bu grupların adları şöyle: East Regional, West Regional, Midwest Regional ve South Regional. Bu gruplardaki takımlar tek maçlı eliminasyon sistemine göre maç yapıyorlar ve şampiyon olan dört takım da dörtlü finale (final four) kalmış oluyor.
North Carolina Tar Heels takımı, South Regional grubunda yer aldı. North Carolina Tar Heels takımı, bu grupta, sırayla; Texas Southern Tigers, Arkansas Razorbacks, Butler Bulldogs ve Kentucky Wildcats takımlarını yenerek dörtlü finale kalmaya hak kazandı ve dörtlü final sonunda da Gonzaga Bulldogs takımını yenerek şampiyon olmayı başardı.
Oldukça karışık gibi görünen NCAA Basketbol Ligi bu şekilde düzenleniyor.